Le 3PL (Third Party Logistics) est le modèle d’externalisation logistique le plus répandu dans le commerce international. Il permet aux entreprises de confier l’ensemble de leurs opérations logistiques à un prestataire spécialisé, libérant ainsi des ressources pour se concentrer sur leur cœur de métier.
Qu’est-ce qu’un 3PL exactement ?
Un prestataire 3PL logistique prend en charge tout ou partie de la chaîne logistique d’un client :
- Réception et contrôle des marchandises entrantes
- Stockage dans ses entrepôts (souvent mutualisés entre plusieurs clients)
- Préparation de commandes (picking, packing, étiquetage)
- Expédition et transport (via son réseau de transporteurs)
- Gestion des retours (logistique inverse)
- Reporting et visibilité via des outils numériques
Les avantages du 3PL pour les entreprises
Réduction des coûts fixes
Externaliser la logistique transforme des coûts fixes (entrepôt, personnel, matériel) en coûts variables indexés sur l’activité réelle. Idéal pour les entreprises en croissance ou avec des flux saisonniers.
Accès à une expertise et des infrastructures
Les grands 3PL (XPO, Kuehne+Nagel, DB Schenker, Geodis, FM Logistic…) investissent massivement dans leurs entrepôts, systèmes d’information et réseaux de transport. Une PME peut accéder à des capacités et expertises inaccessibles en gestion propre.
Scalabilité
Un bon 3PL absorbe les pics d’activité sans investissement supplémentaire de votre part. Black Friday, lancements de produits, saisonnalité : le prestataire adapte ses ressources.
Les limites du 3PL
- Perte de contrôle : vous dépendez d’un tiers pour une fonction critique
- Risque de dilution : dans un entrepôt mutualisé, vous n’êtes pas forcément prioritaire
- Coûts cachés : lire attentivement les grilles tarifaires (frais de stockage, surcharges, pénalités)
Principaux acteurs du marché 3PL en France
Geodis, FM Logistic, ID Logistics, XPO Logistics, Kuehne+Nagel, DB Schenker, Stef (froid), Daher (aéronautique/défense). Chaque acteur a ses spécialités sectorielles.